syndrome du nerf ulnaire

Le syndrome du nerf ulnaire, aussi appelé compression du nerf cubital ou syndrome de la gouttière épitrochléo-olécranienne, correspond à une inflammation du nerf ulnaire (ou nerf cubital) lors de son passage dans le canal ulnaire (ou gouttière épitrochléo-olécranienne). Ce nerf prend naissance au niveau de la colonne vertébrale et des racines rachidiennes C8 et T1 et innerve la main et notamment les deux derniers doigts. Le syndrome du nerf ulnaire est reconnu comme un trouble musculosquelettique (TMS) et figure dans le tableau 57 des maladies professionnelles.

L'inflammation du nerf ulnaire est souvent causée par une compression du nerf ulnaire au niveau du coude, due à un rétrécissement de l'espace disponible dans le canal ulnaire. Le nerf ulnaire peut également être comprimé au niveau du poignet, lors de son passage dans le canal de Guyon. On parle alors de syndrome de la loge de Guyon.

Le syndrome du nerf ulnaire se manifeste par des douleurs au niveau du coude, qui descendent parfois dans la main et dans les deux derniers doigts (annulaire et auriculaire). Ces douleurs nerveuses peuvent également être accompagnées de paresthésies telles que des engourdissement des doigts ou des fourmillements de la main.

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Le nerf ulnaire, ou nerf cubital, prend naissance au niveau de la colonne vertébrale et des racines rachidiennes de C8 et T1 qui se regroupent pour former le tronc inférieur du plexus brachial.

Il passe sous la clavicule, dans le creux axillaire, et descend le long de la face interne du bras pour passer ensuite dans la gouttière épitrochléo-olécranienne, située au niveau de la face postérieure et médiale du coude. Cette gouttière est limitée en avant par l’épitrochlée, en dehors par l’olécrâne et en arrière par l’arcade fibreuse du muscle fléchisseur ulnaire du carpe. Lors de son passage, le nerf ulnaire peut être lésé, étiré, comprimé ou encore se subluxer. On parle alors de syndrome du nerf ulnaire. 

Le nerf ulnaire continue ensuite dans la loge antérieure du bras et traverse le canal de Guyon, au niveau du poignet, pour se terminer au niveau des deux derniers doigts (annulaire et auriculaire). Il peut également être comprimé à ce niveau. On parle alors de syndrome de Guyon. 

Le nerf ulnaire est un nerf mixte constitué de fibres :

• Sensitives qui fournissent la sensibilité du cinquième doigt et de la moitié interne du quatrième doigt.
• Motrices qui innervent les muscles fléchisseurs profonds du quatrième et cinquième doigt, le muscle fléchisseur ulnaire du carpe ainsi que les muscles responsables de l'adduction et de l'abduction des doigts.

Images fournies gracieusement par Visible Body www.visiblebody.com

Le syndrome du nerf ulnaire résulte généralement d'une compression du nerf ulnaire au niveau du coude qui peut être provoquée par : 

• Compression mécanique prolongée : le nerf ulnaire est souvent comprimé au niveau du coude, notamment lors d'appuis prolongés, comme le fait de poser les coudes sur une table pendant une longue période.  
• Postures prolongées inadaptées : l'hyperflexion et l'hyperextension du coude, lors du sommeil ou de certaines tâches manuelles, augmentent la pression sur le nerf ulnaire. De même, les positions prolongées et répétées de flexion et d'extension du poignet pendant des activités contribuent à l'irritation du nerf ulnaire.
• Traumatismes et fractures : les chocs directs sur le coude ou les fractures peuvent affecter la gouttière épitrochléo-olécranienne et entraîner une compression du nerf ulnaire. 

Les principaux facteurs favorisant l’apparition d'un syndrome du nerf ulnaire sont :

• L'appui prolongé sur le coude
• Les mouvements d’hyperflexion et d’hyperextension du coude
• Les mouvements d’hyperflexion et d’hyperextension du poignet
• L’utilisation d’outils et les vibrations
• Les chocs et les traumatismes
• Certaines pathologies (rhumatismales, endocriniennes)

Les professions les plus touchées par la compression du nerf ulnaire sont : les métiers du bâtiment, l’industrie du bois, le transport et le déménagement, le travail à la chaîne, le secrétariat ou encore le travail de bureau.

Les activités pouvant être à l’origine de la compression du nerf ulnaire sont : le tennis, la gymnastique, la musculation, le jardinage, le bricolage ou encore la pratique d’un instrument de musique.

Les symptômes du syndrome du nerf ulnaire varient selon la gravité de la compression du nerf ulnaire. Les plus courants incluent : 

• Des douleurs à la face interne du coude qui peuvent s'étendre vers l'avant-bras, la main et les deux derniers doigts (annulaire et auriculaire) ou remonter vers l'épaule et les cervicales. Ces douleurs suivent le trajet du nerf ulnaire et peuvent être intenses.
• Des paresthésies (picotements, fourmillements de la main, engourdissements des doigts et/ou inconforts) ressenties le long du trajet du nerf ulnaire, principalement dans l'avant-bras et les deux derniers doigts. 
• Une perte de la sensibilité au niveau des deux derniers doigts. 
• Des troubles moteurs qui se manifestent par une faiblesse de la main, entraînant des difficultés dans les gestes du quotidien comme serrer un objet, tourner une clé ou encore ouvrir une bouteille. 

Ces symptômes apparaissent progressivement et peuvent parfois être présents la nuit. Dans les  formes avancées, il est également possible de retrouver une atrophie musculaire des espaces interosseux et de la zone hypothénarienne, des troubles de la sensibilité vibratoire et tactile, des troubles vasomoteurs ou encore une paralysie des muscles innervés par le nerf ulnaire. 

Ces symptômes restent globalement similaires à ceux d'un syndrome de Guyon.

Le diagnostic du syndrome du nerf ulnaire repose généralement sur un examen clinique. Une IRM, un scanner ou un EMG peuvent être réalisés pour observer l'inflammation et la compression du nerf ulnaire.

Le traitement du syndrome du nerf ulnaire dépend de la cause et de la sévérité de l'inflammation : 

• Repos : l’arrêt des gestes répétitifs et des activités responsables de la compression du nerf ulnaire est souvent nécessaire.
• Médicaments : les anti-inflammatoires et les antalgiques peuvent être prescrits pour soulager la douleur du coude et réduire l'inflammation du nerf ulnaire. 
• Kinésithérapie et Ostéopathie : un traitement manuel et des exercices adaptés aident à relâcher les tensions, améliorer la mobilité articulaire du coude et renforcer les muscles de l'avant-bras. 
• Infiltrations : en cas de douleurs persistantes, une infiltration locale peut être réalisée.
• Chirurgie : en dernier recours, une intervention chirurgicale peut être envisagée.